柔らかい砂浜を裸足で歩いているところを想像してみてください。太陽が顔を暖め、穏やかな潮風が髪をなびかせます。波のリズミカルな音が、完璧な静寂の瞬間を作り出します。しかし、足元に砂と混ざって「ナードル」と呼ばれる無数のプラスチックペレットがあることを知っていたらどうでしょうか？これらの一見些細な粒子は、私たちの海洋生態系を静かに脅かしています。
ナードルは、プラスチックペレットまたは人魚の涙とも呼ばれ、ほとんどのプラスチック製品を製造するために使用される原材料です。これらのマイクロプラスチックは直径5mm未満で、通常は対称的なレンズ豆またはエンドウ豆の形をした粒子として現れます。約600個のナードルで、小さな使い捨てウォーターボトル1本を製造できます。
これらの工業用プラスチックの前駆体は、世界中の工場に輸送され、そこで溶かして食品包装から医療機器まで、日常的なアイテムに成形されます。しかし、これらの無害に見えるプラスチックビーズは、環境の大惨事を引き起こしています。
推定11.5兆個のナードルが毎年海洋環境に入り込んでいます。これは地球を1.5周するのに十分な量です。この驚くべきプラスチック汚染は、陸上と海上の両方の発生源から来ています。
プラスチックの製造と輸送を通じて、不適切な取り扱い、安全でない保管、およびインフラの不備により、ナードルの流出が発生します。大雨の間、これらの流出したペレットは水路に流れ込み、最終的に海に到達します。
ナードルは通常、海を渡って巨大なコンテナで輸送されます。パッケージの損傷や海洋事故は、壊滅的な流出を引き起こす可能性があります。2021年のX-Press Pearl貨物船の事故では、1,680トンのナードルが流出し、これは記録された最大の流出であり、地元の生態系と漁業を破壊しました。
これらの小さなプラスチックは、海洋生物と、食物連鎖を通じて人間の健康に複数の脅威をもたらします。
ウミガメ、魚、鳥は、ナードルを食物と間違えることがよくあります。摂取されたプラスチックは、内部の閉塞、飢餓、および死を引き起こします。ペレットはまた、海水から有毒な汚染物質を吸収し、それらを消費する生き物を毒します。
毒素が食物連鎖で蓄積するにつれて、汚染されたシーフードを消費する人間は、免疫障害、生殖の問題、およびがんのリスクの増加に直面する可能性があります。
プラスチックは決して本当に消滅することはありません。有害な化学物質と温室効果ガスを放出しながら、単に小さなマイクロプラスチックに分解されるだけです。これらの微小な粒子は、現在、海洋の深さから北極の氷まで、あらゆる生態系に浸透しています。
海のナードルは除去することがほぼ不可能であるため、予防が重要です。主な解決策は次のとおりです。
国際海事機関は、以下を含むプラスチックペレット輸送に関する特別な規則を確立する必要があります。
プラスチックメーカーは、以下を実施する必要があります。
個人は、以下によって貢献できます。
この世界的な危機は、ナードル汚染が不可逆的なレベルに達する前に、私たちの海を保護するための、即時かつ協調的な行動を必要とします。
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